支線運輸又稱“集散運輸”。由內(nèi)陸城市或內(nèi)河、沿海的集散港、點至集裝箱出口港之間的集裝箱運輸。集裝箱運輸?shù)奶攸c之一是快速。要快速除了增加航速、減少裝卸時間以外，還要盡量減少靠港數(shù)。因此，集裝箱運輸除了內(nèi)陸、內(nèi)河運輸作為將集裝箱集中到出口港外，還有一些沿�；騼�(nèi)海的集散港、點也要將集裝箱運到出口港。這種集散運輸，即支線運輸在集裝箱運輸中是不可缺少的組成部分。航行于集散港、點至出口港之間的船舶稱為支線船(Feeder Ship)，這種船載箱量較小，通常為一、二百個TEU左右。隨著集裝箱運輸?shù)陌l(fā)展和集裝箱船的大型化，有些航線的支線集裝箱船已開始利用第一代集裝箱船作為支線船使用。箱位數(shù)達到500～700TEU，甚至700TEU以上。